На краю океану

Контури узбережжя Світового океану постійно міняються: в одних місцях вода поглинає сушу, в інших - уступає їй

Морське узбережжя являє собою край континенту - лінію зіткнення моря й суши. Але в більшості місць смуги землі йдуть у море: підводні ділянки, відомі за назвою континентального шельфу. Довжина цього шельфу під водою залежить від рівня моря, який у свою чергу варіюється залежно від розмірів льодовиків на Північному й Південному полюсах

Наприкінці останнього Льодовикового періоду, близько 10 000 років тому, на льодових шапках зосередилися величезні маси води. Внаслідок цього рівень моря був значно нижче, чим сьогодні, а територія суши - набагато обширнее. Наприклад, тоді Англію і Європу, Сибір і Аляску з'єднували смуги суши

У міру таянья льодів рівень моря піднімався приблизно на 7 мм у рік. Здається, що це не багато, але за 10 000 років різниця склала 70 метрів. Дуврский протока в Ла-Манші з'явився близько 8000 років тому. У самому дрібному місці глибина протоки становить усього 36 м, а в Беринговім протоці мінімальна глибина не більше 45 м. За всю історію планети такі зміни контурів берегових ліній відбувалися багато раз

На малюнок берегів також вплинули руху тектонічних плит, що залягають під океаном і службовців фундаментом для континентів. Наприклад, Тихоокеанська плита йде під воду в західного узбережжя Південної Америки. У цьому місці в океані в самого берега перебуває глибока западина, а не континентальний шельф. Гірські стрімчаки обриваються прямо вморе.

Ці великомасштабні зміни відбуваються дуже повільно - протягом мільйонів років, - і помітити їх можна тільки за допомогою геологічних досліджень. Але деякі зміни проявляються буквально на очах під впливом хвиль

Хвилі й припливи

Хвилі в море утворюються й змінюються під впливом припливів і вітру. Припливи виникають під дією сили місячного притягання: Місяць штовхає вперед воду, що перебуває прямо під нею. Відливи ж виникають у місцях, що перебувають поза зоною дії місячного притягання. Припливи й відливи виникають винятково в повню й молодик, коли Місяць і Сонце перебувають на одній або на протилежних сторонах Землі, і їх сили притягання взаємодоповнюють один одного. Ці особливо активні припливи, відомі як весняні, виникають двічі протягом календарного місяця. Коли вектор сонячного притягання перебуває праворуч від місячного, починаються квадратурні припливи - більш низькі, чому звичайні, і спостережувані двічі на місяць, коли Місяць перебуває у своєї першої й третій чвертях

На більшості узбереж спостерігається по два припливи в день, що виникають під впливом місячної орбіти й обертання Землі. У деяких місцях, наприклад, у Південно-Східній Азії, припливи відбуваються лише раз у день. Циклічність припливів прив'язана до місячних місяців, тобто періодам між молодиками, рівним приблизно 29,5 сонячної доби

В озерах і морях, як, скажемо, у Великих озерах у Північній Америці або в Середземнім море, приливна активність украй низька, а в Балтійськом море припливи не виникають взагалі.

Шторми

Приливна діяльність супроводжується накатом і відкотом хвиль на береги. Більші хвилі утворюються під дією вітрів, що дують повсюдно. Хвилі, що володіють руйнівною силою, є наслідком ураганів і інших катаклізмів, що трясуть морську безодню. Особливо руйнівні хвилі виникають внаслідок підводних землетрусів. По-японськи така хвиля називається "цунамі". Якщо цунамі вдариться об мілководді поблизу берега, то висота цієї хвилі може досягтися до 25 метрів, і викликані нею руйнування можуть бути воістину жахливими

Використовуючи абразивні властивості морського ґрунту, хвилі "зачищають" узбережжя й розмивають подножье морських скель

Особливо швидко руйнуються під дією хвиль м'які скельні породи. Коли подножье скелі виявляється остаточно розмите, верхня частина стрімчака обвалюється в море. Відкочуючись, хвилі несуть із собою осколки породи. Короткі й круті хвилі, що утворюються під час місцевих зимових штормів, змивають більшу частину ґрунту. Довгі хвилі виникають внаслідок вилучених штормів у літні місяці. Вони, як правило, наносять більше каменю й піску на узбережжя, чим несуть із собою. У результаті цього поступово формується берегова смуга

На різних ділянках берега можна спостерігати й ерозію, і акумуляцію. Як приклад можна привести південне узбережжя Англії. У Фэйрлайте поблизу Гастингса скелі щорічно уступають морю по кілька метрів, утворюючи нову затоку, а ледве далі на схід камені намили мис у формі людського носа Данджнесс ("несс" означає "ніс").

Кут, під яким хвилі накочуються на берег, впливає на характер ерозії й відкладань. Якщо хвилі обмивають берег під одним кутом, відбувається так званий прибережний нанос. Хвилі рухають пісок і гальку уздовж лінії берега, переносячи їх з однієї сторони пляжу на іншу. Прибережні наноси подовжують смугу пляжу, наприклад, на мисі КейппКод, штат Массачусетс.

Море вміє створювати воістину чудові кам'яні форми, вимиваючи м'яку або немонолітну породу в скелях. Приміром, море здатне утворювати тунелі в скелях, "бурити" вертикальні раковини й прорізувати арки вкамне.

Осушення земель

Люди, що живуть у моря, постійно ведуть боротьбу із цією стихією, і сутужніше всіх, мабуть, доводиться голландцям. У цій країні навіть є така приказка: "Землю створив Бог, Нідерланди створили голландці". Четверта частина території країни, що перебуває нижче рівня моря, була затоплена наприкінці Льодовикового періоду, коли утворювалася протока Ла-Манш. Більш 1900 км ретельно обладнаних дамб, гребель і дюн перепиняють шлях воді, оберігаючи одні з найкращих сільськогосподарських угідь вмире.

Протистояння людини й моря триває вже 700 років. Деякі з найбільш заселених районів Голландії, у тому числі міста Амстердам і Роттердам, розташовані на величезних осушених островах, називаних польдерами.

Найбільш широкомасштабний проект почався в 1927 році, коли голландці розв'язали осушити величезну гавань ЗейдерйЗе. Роботи з будівництва 32в кілометрової греблі через вхід у гавань закінчилися в 1932 році. Зейдерйзе стала прісноводним озером Эйсселмер. Греблі оточили п'ять польдеров, які після осушення перетворилися в нові землі. Голландці обессолили землю й стали її обробляти

Острова

Існує два основні види островів. Деякі острови, наприклад, Великобританія й Ірландія, у свій час відділилися від континенту. Вони розташовані на континентальному шельфі і якби рівень моря впав, вони б знову "возз'єдналися" би з "великою землею".

Інші острови виникли як наслідок вулканічної діяльності. Вони являють собою підводні гори, подножье яких перебуває глибоко на дні океану. Прикладом таких островів можуть служити Гавайи в Тихому океані й Азорські острова на півночі Атлантики

Обкутані ореолом романтики атоли, або коралові острови, у більш теплих районах Тихого океану є особливим типом вулканічних островів. Атол, як правило, утворюється навколо крайки підводного вулканічного кратера, що перебуває на поверхні океану або неглибоко під водою

Корал - це накопичення кістяків малюсіньких морських істот, поліпів, мільйони яких живуть у теплім мілководді глибиною до 30 м. Вапняні кістяки відмерлих поліпів нагромаджуються й утворюють твердиню, називану рифом. Якщо риф росте навколо кратера, то він утворює кільце з лагуною, або ставком із солоною водою усередині. У кораловім кільці є кілька розламів, через які лагуна повідомляється з океаном за межами рифа

Уламки коралів утворюють своєрідний вапняний пісок. На ньому осідають стерпні вітром і птахами насіння, з яких потім пускає коріння рослини. Відмерла флора збагачує ґрунт - так згодом з'являється квітучий острів. На зовнішній стороні атола утворюються омивані прибоєм пляжі, що різко обриваються в глиб океану. Смуга пляжу на внутрішній стороні лагуни переважно ширше й глибина в більшості лагун незначна

Існує й інший вид, відомий за назвою бар'єрного рифа. Він виникає в море й утворює довгу лагуну, що з'єднує його з берегом. Як і у випадку з атолом, у бар'єрному рифі з'являються розлами, часто напроти усть рік

Самим більшим і знаменитим є Великий бар'єрний риф, що простирається на 2000 км уздовж східного узбережжя Квинсленда, Австралія. Зовнішня сторона рифа, що прорізується всього лише десятьома розламами, перебуває на відстані від 16 до 240 км від берега, а усередині лагуни розкидане близько 700 островів